蛋白质降解物——多肽

　　现在公认蛋白质分子中氨基酸连接的基本方式是肽键，氨基酸能够彼此以酰胺键（也就是肽键）相互连接称作肽，最简单的肽由两个氨基酸组成，称为二肽，其中包括一个肽键。含有三个、四个、五个氨基酸的肽分别称为三肽、四肽、五肽等，含有氨基酸少于10个就称作寡肽，超过10个就称为多肽。氨基酸为50多个以上的多肽便是蛋白质，蛋白质是生命存在的基本形式，多肽是生命之“桥”。

　　多肽只有多肽链的长短之别，二者间并没有严格的区分。它是体现生命活动及生化反应信息的使者，活性高，分子小，相对蛋白质而言，更易于化学合成。因此，科学家们常常透过多肽的片段来深入研究蛋白质的性质，并且为改变和合成蛋白质提供基础材料。

　　除了蛋白质部分水解可以产生长短不一的各种肽段外，生物体内还有很多活性肽游离存在，它们具有特殊的生物学功能。已知很多激素是属于肽类物质如催产素、加压素和舒缓激肽。有些抗生素也属于肽类或肽的衍生物，如短杆菌肽、多黏菌素E和放线菌素D等。在小的活性肽中，一类称为脑啡肽的物质，近年来很引人注意，它们在中枢神经系统中形成，是体内产生的类鸦片剂。动植物细胞中都含有一种三肽，称为还原型谷胱甘肽，还原型谷胱甘肽在红细胞中作为巯基缓冲剂存在，维持血红蛋白和其他红细胞蛋白质的半胱氨酸残基处于还原态。肌肉中存在的鹅肌肽和肌肽都是二肽，它们在肌肉中含量丰富，但是它们的功能至今尚不清楚，有可能与肌肉收缩有关。